The Last of Us, maquilleuse de House of the Dragon sur Decay Looks

Le concepteur de prothèses Barrie Gower est nominé non pas une mais deux fois cette saison aux Emmy Awards pour son travail sur The Last of Us et House of the Dragon. C'est un grand accomplissement pour le précédent lauréat des Emmy – trois fois pour Game of Thrones et une fois pour Stranger Things – mais cela fait partie d'une passion de toujours. «Je fais partie de ces gens ennuyeux qui ont su très tôt ce que je voulais faire comme carrière, au début de mon adolescence en fait», explique-t-il.

Gower a grandi dans le nord de l'Angleterre, où son père dirigeait un cinéma. « Il m'emmenait à des projections de presse et à des projections de films… J'ai rencontré [l'animateur] Ray Harryhausen quand j'avais 4 ou 5 ans. J’étais un grand fan des films Sinbad, les personnages visibles en stop-motion.

À l'adolescence, Gower s'est fortement impliqué dans l'art, principalement le dessin et la sculpture. «Je suis tombé sur un magazine appelé Fangoria», se souvient-il, «qui mettait en avant les maquilleurs d'effets spéciaux d'Hollywood. Il présentait tout leur travail. Et il y avait beaucoup de démonstrations pratiques, sur la façon dont les choses étaient fabriquées. J'étais un grand fan de films de monstres et de créatures, et je ne pouvais pas croire quand j'ai vu dans ce magazine qu'on pouvait faire ça pour gagner sa vie – les gens faisaient réellement ces choses et étaient payés pour cela. J’étais donc très en mission, très tôt.

Pourtant, à ces débuts, sa mission ressemblait davantage à « une chimère ». Avec le soutien de sa mère, Gower a postulé à des programmes d'art et est tombé sur une option prometteuse au London College of Fashion. « [La] première année, je n'ai pas pu y entrer parce que c'était un cours de maquillage, de coiffure et de prothèses. Je n’avais aucune preuve de coiffure ou quoi que ce soit du genre – aucun intérêt, vraiment. Mais j'avais un portfolio et ils m'ont dit : "Va-t'en, fais-toi coiffer et reviens". » Sa mère l'inscrit dans une formation de coiffure et, l'année suivante, il est admis à LCF, où il « parvient à rencontrer pas mal de professionnels du secteur ».

Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé pour la BBC dans le département des effets visuels. «Ils font plein d'émissions de télévision différentes, et je faisais des prothèses, de la fabrication d'accessoires… toutes sortes de techniques différentes. C'est vraiment une toute petite communauté ici. J'ai eu la chance de m'impliquer auprès de quelques grands concepteurs de prothèses à l'époque et j'ai travaillé pour de nombreux pairs différents ainsi qu'avec un superviseur des effets de créatures nommé Nick Dudman, qui était responsable des [effets sur] la série Harry Potter.

Après 10 ans de travail dans le monde du cinéma Harry Potter, puis en freelance sur d'autres projets à grande échelle, Gower a décidé de créer sa propre entreprise, BGFX, avec sa femme, Sarah, également créatrice de prothèses. Ils s'étaient rencontrés en travaillant sur un film à Budapest. À cette époque, elle faisait partie du département des effets visuels CGI. "Je plaisante toujours en disant que je l'ai amenée du côté obscur et que je l'ai éloignée du CGI", dit-il. Elle avait déjà eu sa propre carrière dans les effets visuels avant de le rejoindre en tant que co-directrice de leur société de fortune, après avoir travaillé plusieurs années chez Framestore, basé au Royaume-Uni, après avoir travaillé chez Jim Henson Co.

BGFX a commencé comme un studio à domicile, mais a rapidement été lancé dans la cour des grands lorsqu'il a reçu sa première opportunité majeure : concevoir des prothèses pour la quatrième saison de Game of Thrones de HBO. «Nous avons reçu l'appel et avons eu Game of Thrones. C'était vraiment tout, sans regarder en arrière. C'était il y a un peu plus de 10 ans. Depuis, il est passé de spectacle en spectacle.

Thrones a été le début d'une relation fructueuse avec HBO, une relation qui a vu le couple diriger la conception de nombreux autres plus grands succès de la chaîne, parmi lesquels House of the Dragon et The Last of Us.

Pour le premier, le travail était principalement centré sur le vieillissement et la décadence du personnage de Paddy Considine, le roi condamné Viserys Targaryen.

"Il avait développé cette maladie carnivore et il commence à se décomposer au fil des années", explique Gower. "C'est très différent de Game of Thrones : l'histoire a été racontée sur plusieurs décennies dans cette première saison. Je pense que la maladie de Viserys était un très bon outil pour montrer ce laps de temps. On a aussi maquillé tout le corps d'un double du personnage qui était très svelte, et on a mis en valeur toutes ses structures osseuses, et il avait toutes ces plaies ulcérées partout sur lui. Nous avons tourné la performance de Paddy et celle du double, et les effets ont pu remplacer la tête de Paddy sur le corps du double.